פרידה וגירושין מחייבים את בני הזוג לקבל החלטות בנוגע לילדים משותפים, הסדרים כלכליים ורכוש. אבל מה קורה כשיש גם בעלי חיים משותפים? במקרה הזה, אין לנו חוק ברור שמסדיר את ההתייחסות לבעלי החיים המשותפים. בתי המשפט המשפט רואים את הסוגייה מתוך שלוש נקודות מבט שונות: הראשונה, לראות את בעל החיים באופן הומני, ולבדוק מה תהיה טובתו. הגישה השניה היא גישת הבעלות, שרואה את בעל החיים כשייך לבן הזוג על שמו הוא רשום (במרשם הווטרינרי, העירוני וכיו"ב) והגישה השלישית מנסה ללמוד מתוך כלל הנסיבות מהו הדבר הנכון לעשות.
בית המשפט יכול לפיכך לבחור להעניק את המשמורת על בעל החיים לאחד מבני הזוג בלבד; להעניק משמורת אבל תוך זכויות ביקור לבן הזוג השני; או לקבוע שבעל החיים יועבר לצד שלישי, במנותק מבני זוג. שאלה זאת עמדה בפני בית המשפט לענייני משפחה בתמ"ש 43398-12-23, שם נדונה תביעה בין בני זוג לשעבר, שאינם נשואים ואין להם ילדים משותפים, שבמרכזה עמד הכלב המשותף שאומץ במהלך הקשר. בת הזוג תבעה משמורת מלאה על הכלב, כאשר בן הזוג התנגד לכך.
בית המשפט בוחן את הנסיבות הספציפיות של המקרה, ומגיע למסקנה שהן בהתאם לטובת הכלב והן בהתאם לטובת הצדדים, ראוי שהכלב יישאר במשמורת הבלעדית של בן הזוג, על שמו הוא רשום, ללא הסדרי ראיה לבת הזוג. בית המשפט קובע כי על אף שבת הזוג טיפלה היטב בכלב, הרי שהמטפל העיקרי בו היה בן הזוג, כפי שעלה מעדות הווטרינר. בנוסף, לאור העובדה שאין קשר מתמשך הכרחי בין בני הזוג (שכן אין להם ילדים משותפים) אבל קיים ביניהם סכסוך בעצימות גבוהה שהם לא מצליחים ליישב מחוץ לכתלי בית המשפט, זאת גם טובתם של הצדדים שלא להמשיך ולקיים קשר ביניהם. במקרה זה, נקבע כי "בנסיבות עניין זה, טובת הצדדים מחייבת "הפרדת כוחות" מידית בין בניה"ז לשעבר, על מנת שלא לגרום להחמרה נוספת במערכת יחסיהם, כך שהן "טובת הכלב" והן טובת הצדדים משתלבות האחת ברעותה, ומצדיקות בנסיבות העניין את הותרת החזקה הבלעדית על הכלב בידי הנתבע בלבד שהינו הבעלים הראשי של הכלב על פי הוראות הדין והנסיבות כפי שפורטו לעיל". בנסיבות בהן שני בני הזוג מסכימים בנוסף, כי לא נכון לטלטל את הכלב מבית לבית, קובע בית המשפט כי הדבר הנכון לעשות הוא להותיר את המשמורת בידיו של בן הזוג, לטובת כל הנוגעים בדבר.
עבור אנשים המגדלים בעלי חיים, השאלה מה ייעשה עם בעלי החיים לאחר הפרידה עשויה להיות משמעותית ביותר. אין כיום כלל אצבע אחד לפיו יכול בית המשפט להכריע בשאלת המשמורת על בעל החיים. ככל שיש שאלה כזאת בפרידה, כדאי לבדוק את כלל המשמעויות, בשים לב לטובת בני הזוג ובעל החיים המדובר.
